Durch die Verbesserung der Modellierung zum Beispiel schwimmender Windräder oder längerer, schmalerer Tragflächen könnte die nächste Generation von Windkraftanlagen und Flugzeugen deutlich leistungsstärker werden: Sie passen sich besser an wechselnde Wind- und Strömungsverhältnisse oder Turbulenzen an, oder verringern den Luftwiderstand und führen damit zu geringerem Treibstoffverbrauch. Bevor sie hergestellt werden, braucht es bei der Entwicklung ein tiefgreifendes Verständnis davon, wie sich derartige flexible Strukturen im Zusammenspiel mit Wasser und Luft verhalten. Welchen Einfluss hat zum Beispiel der Wellengang auf ein schwimmendes Windrad und seine Rotorblätter? Und noch weitergedacht: Welche Strukturen braucht es, um die Windräder intelligent miteinander zu vernetzen und so optimal zu betreiben?

Antworten dazu will das von der Europäischen Union geförderte Projekt ModConFlex liefern. Darin beschäftigen sich Doktorand*innen in vier EU-Ländern, Großbritannien und Israel mit verschiedenen Aspekten flexibler Strukturen – von der Modellierung der Prozesse bis zu ihrer Steuerung.

„Ein absoluter Gewinn“

Hinter ModConFlex stecken acht Universitäten, die sich gemeinsam zum Ziel gesetzt haben, die nächste Generation von Forscher*innen auszubilden, die sich den Herausforderungen in diesem speziellen Forschungsfeld widmen. Eine von ihnen ist die Bergische Universität Wuppertal: Die Projektkoordinatorin Prof. Dr. Birgit Jacob leitet in der Mathematik die Arbeitsgruppe Funktionalanalysis und betreut zwei ModConFlex-Doktorandinnen aus Kroatien und Marokko.

Sie erklärt die zentrale Idee: „Mit ModConFlex ermöglicht die EU es den Doktorand*innen, internationale Erfahrung zu sammeln. Im Laufe ihrer Promotion forschen sie an drei verschiedenen Universitäten und sind bei einem unserer Industriepartner tätig. Dieses Netzwerk ist auf vielen Ebenen ein absoluter Gewinn. Wir ebnen darin nicht nur den Weg für nachhaltige und effiziente Technologien. Für die Nachwuchswissenschaftler*innen bildet es eine tolle Ausgangslage für ihren weiteren persönlichen Weg – ob in der Forschung oder der Industrie. Sie profitieren von dem Austausch mit exzellenten Expert*innen in ihrem Forschungsgebiet, den zahlreichen geknüpften Kontakten und dem wertvollen kulturellen Austausch.“

Perspektivwechsel inklusive

Gerade bereitet die Wuppertaler Mathematikprofessorin gemeinsam mit ihrer Mitarbeiterin Dr. Katrin Heinrichs eine dreitägige Konferenz vor, zu der alle im Programm forschenden Doktorand*innen mit ihren Promotionsbetreuer*innen nach Wuppertal kommen. Sie stellen ihre bisherigen Forschungsergebnisse vor und haben die Gelegenheit, mit weiteren internationalen Gastvortragenden aus dem Netzwerk und darüber hinaus in den Austausch zu kommen. Dabei werden sie auch über den Rand ihres eigenen Fachgebiets blicken. „Wir haben unter anderem eine Referentin im Programm, die in der Medizintechnik verwandte Modellierungstechniken anwendet. Das unterstreicht einmal mehr die Relevanz der Forschungsfragen, denen sich unsere Doktorand*innen aktuell aus mathematischer oder ingenieurwissenschaftlicher Perspektive stellen“, betont Katrin Heinrichs.

Die ModConFlex-Konferenz findet vom 10. bis 12. Juni im Waldhotel Eskeshof statt. Neben Vorträgen und Diskussionen gehört auch eine Stadtführung zum Programm, die die internationalen Gäste vom Tagungshotel durch das Briller Viertel und vorbei an der Nordbahntrasse ins Luisenviertel führt.

Was ist Ihrer Meinung nach das Besondere an ModConFlex?

Für mich liegt die größte Stärke des Programms in dem vielfältigen Netzwerk aus Expert*innen. ModConFlex ist nicht nur ein Projekt an der Schnittstelle verschiedener Fachgebiete und Forschungsthemen, sondern bringt uns auch mit einer Vielzahl von Methoden und wissenschaftlichen Arbeitsweisen in Kontakt. Dieses Umfeld ermöglicht es mir, die Strategien zu entwickeln, die für mich am besten geeignet sind, und meine eigene Identität als Forscherin zu formen.

Was waren bisher Ihre eindrücklichsten Erfahrungen im Rahmen des Programms?

Das Highlight des Programms war die aktive Verknüpfung von theoretischer Forschung und industrieller Anwendung – ein Übergang, vor dem ich anfangs etwas Angst hatte. Die erfolgreiche Umsetzung abstrakter Mathematik in praktische Lösungen hat mir gezeigt, dass die strenge Theorie in der Industrie ein mächtiges Werkzeug ist, das Modelle sowohl genauer als auch zuverlässiger macht.

Was sind Ihre Pläne nach Abschluss Ihrer Promotion?

Auch wenn ich meinen genauen Weg noch nicht endgültig festgelegt habe, hat meine Zeit bei ModConFlex meine Leidenschaft für die Forschung gefestigt. Ich habe festgestellt, dass ich insbesondere an der Beharrlichkeit, die erforderlich ist, um ein Ergebnis zu erzielen, Gefallen finde. In Zukunft möchte ich weiterhin forschungsorientiert arbeiten und strebe dabei in eine Richtung, in der ich die interdisziplinären Fähigkeiten anwenden kann, die ich im Rahmen des ModConFlex-Programms erworben habe.

Was ist Ihrer Meinung nach das Besondere an ModConFlex?

ModConFlex ist ein internationales Programm für Doktorand*innen, in dem Menschen aus verschiedenen Fachbereichen zusammenarbeiten. Wir als Promotionsstudierende können dabei nicht nur an einem Ort Erfahrungen sammeln, sondern gleich an verschiedenen Universitäten und in der Industrie.

Was waren bisher Ihre eindrücklichsten Erlebnisse im Rahmen des Programms?

Das eindrücklichste Erlebnis war mein Vortrag auf meiner ersten großen internationalen Konferenz in China, bei der ich auch den Young Author Award gewonnen habe.

Was sind Ihre Pläne nach Abschluss Ihrer Promotion?

Ich möchte in der Wissenschaft bleiben und strebe nach meiner Promotion eine Anstellung als Postdoc an.